Als Leadpartner des geförderten Interreg Projekts „City Cooperation II“ lud die Oststeirische 8-Städtekooperation am 7. März alle Projektpartner aus Österreich, Slowenien und Ungarn ins Schloss Hartberg. Über € 3,5 Millionen fließen im aktuellen Projekt in die Entwicklung und Stärkung der 24 teilnehmenden Städte. Hintergrund des „24cities Forums“ war es, den Akteuren eine Plattform zum trilateralen Austausch zu bieten und einen gemeinsamen Kooperationspakt zu unterzeichnen. 8-Städtekooperation-Obmann Bgm. Ing. Josef Ober freute sich darüber, dass sich die 24 Städte im europäischen Projekt näherkommen und für eine gemeinsame Zukunft arbeiten. Projektleiter der Firma GeoSys Dr. Wolfgang Weber führte durch den Abend, bei dem u. a. drei Best-Practice-Projekte aus den drei Ländern sowie bereits realisierte und zukünftige Projektaktivitäten in Form von Impulsvorträgen und einer Posterausstellung präsentiert wurden. Die Themen sind Stadtmarketing, City Branding und Innenstadt-
entwicklung. Darunter das City-Branding Pilotprojekt „Modestraße Feldbach“. Tourismus-
obmann StR Christian Ortauf berichtete über die 500 Meter lange Einkaufsstraße, die 30 Modefachbetriebe mit insgesamt rund 160 Mitarbeitern und über 6.500 Quadratmetern Verkaufsfläche verbindet, und zur „längsten Straße der Mode im Südosten Österreichs“ macht. Bauliche Erneuerungen, gemeinsame Events und das Branding der Straße wurden mit Hilfe des Interreg Projektes realisiert. Diese stellen die Betriebe der Straße in die Auslage und stärken die Attraktivität. Die Modestraße ist nur eines von vielen Pilotprojekten, die aktuell in den 24 Städten durchgeführt wird.
Primäres Ziel ist es, voneinander zu lernen und „die Ideen der anderen“ auch für die eigenen Städte mitzunehmen. Alle 24 Städte befinden sich im ländlichen Bereich und sind durch ähnliche Strukturen und Problemstellungen geprägt.
Die Österreichische Städtekooperation setzt seit mehr als 15 Jahren Trends für die Sicherung der regionalen Kaufkraftbindung in den oststeirischen Städten Bad Radkersburg, Fehring, Feldbach, Friedberg, Fürstenfeld, Gleisdorf, Hartberg und Weiz. Der 8-Städtegutschein sichert beispielsweise Jahr für Jahr deutlich mehr als € 5 Millionen an regionaler Wertschöpfung. Mit Unterstützung aus dem Interreg Programm (Förderungen der Europäischen Union) und den ungarischen und slowenischen Partnern wurde der Gutschein im aktuellen Projekt weiterentwickelt und neue Strategien für den Digitalen Wandel, wie etwa digitale Gutscheinsysteme, erarbeitet. Seit September 2018 sind die 8-Städtegutscheine auch online sowie bei sieben Gutscheinautomaten in der Oststeiermark erhältlich.
Den Höhepunkt des „24cities Forum“ bildete die feierliche Unterzeichnung des
„Trilateralen Kooperationspakts“ durch Vertreter aller 24 Städte.
